كشفت دراسة نُشرت في مجلة «نايتشر» العلمية عن نتائج مفاجئة بشأن تأثير نظام الكيتو الغذائي على الأورام السرطانية، حيث تبين أن فاعلية هذا النظام تعتمد بشكل كامل على موقع الإصابة داخل الجهاز الهضمي. فقد أظهرت التجارب أن الكيتو قد يسرع من نمو الأورام في الأمعاء الدقيقة، بينما يحد من انتشارها في القولون، ما يضع هذا النظام الغذائي تحت مجهر علمي جديد.

لطالما ارتبطت فوائد الكيتو بأجسام الكيتون، إلا أن فريقًا بحثيًا من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بقيادة عالم الأحياء عمر يلماز، كشف أن المحرك الحقيقي لهذه التأثيرات هو طريقة تعامل الخلايا المعوية مع الدهون عبر عمليات التمثيل الغذائي. فقد تبين أن عملية حرق الدهون للحصول على الطاقة تنشط بروتينات (PPARs)، التي تدفع الخلايا الجذعية المعوية إلى الانقسام بوتيرة أسرع.

أوضح الباحثون أن زيادة نشاط الخلايا الجذعية يمنح الأمعاء قدرة أفضل على إصلاح نفسها، إلا أن هذا النشاط قد يفتح الباب أمام تكوّن الأورام. فقد أظهرت الدراسة أن الفئران التي اتبعت نظام الكيتو أصيبت بأورام في الأمعاء الدقيقة بمعدلات مماثلة، بل وأعلى أحيانًا، من تلك التي اتبعت حمية غنية بالدهون والسعرات الحرارية، رغم احتفاظها بوزن مثالي.

في المقابل، ظل نظام الكيتو يقدم تأثيرًا وقائيًا ضد أورام القولون، بما يتسق مع نتائج أبحاث سابقة. ويشير الباحثون إلى أن هذه النتائج تستند إلى نماذج حيوانية مهيأة وراثيًا، ما يستدعي إجراء المزيد من الدراسات لتحديد ما إذا كانت الآليات البيولوجية ذاتها تنطبق على البشر.

توضح الدراسة أن مكملات الكيتون التجارية قد لا توفر التأثيرات الوقائية أو المخاطر نفسها، لأن التأثيرات مرتبطة بتمثيل الدهون داخل الخلايا وليس بارتفاع مستويات الكيتونات في الدم. ويعمل الفريق البحثي حاليًا على فهم أسباب التباين اللافت في استجابة أجزاء متجاورة من الجهاز الهضمي لنظام الكيتو.

تهدف الأبحاث الحالية إلى كشف العلاقة المعقدة بين الغذاء والتمثيل الغذائي وتطور السرطان، وفتح الباب أمام مقاربات غذائية أكثر دقة في التعامل مع الأمراض السرطانية.