اكتشاف تاريخي من الفضاء

ترى أوراق زنابق الماء العملاقة من الفضاء، لكنها ظلت مختبئة لسنوات في غابات كولومبيا، حتى قادت صورة عابرة على منصة إنستغرام إلى الكشف عن نوع جديد من هذه النباتات النادرة. وتعد هذه الزنابق من أقدم النباتات المزهرة على الأرض، إذ يعود وجودها إلى ما قبل انفصال القارات، ورغم انتشارها في الثقافات القديمة، فإنها تواجه اليوم خطر الانقراض الحاد.

من لقطة إلى رحلة استكشافية

بدأت القصة قبل ثلاث سنوات عندما صادف كارلوس ماغدالينا، خبير زنابق الماء في الحدائق النباتية الملكية (كيو)، صورة لشخص يسبح بين أوراق عملاقة في نهر إينيريدا بمنطقة غواينيا الكولومبية. ظن صاحب الصورة، جيريميا هاريس، أن النبات ينتمي إلى النوع الشائع (فيكتوريا أمازونيكا)، لكن ماغدالينا شكك في ذلك فوراً لعدم وجود هذا النوع في تلك المنطقة. وبدأ thereafter التواصل، تلته سنوات من تحليل صور الأقمار الاصطناعية وتأمين التمويل والتصاريح اللازمة للوصول إلى الموقع.

رحلة داخل الغابة المطيرة

بمشاركة فريق من الحدائق النباتية في بوغوتا وأعضاء من المحميات الأصلية، خاض ماغدالينا رحلة استكشافية داخل الغابة المطيرة، انتهت بالعثور على النوع الجديد الذي أكدت ورقة بحثية في مجلة Phytotaxa أنه نوع غير موصوف سابقًا، وأطلق عليه اسم (فيكتوريا كولومبيانا).

نبات نادر يواجه خطر الانقراض

ويقدر الباحثون وجود ما بين 30 و50 نبتة فقط من هذا النوع في البرية، ما يجعله نادراً للغاية ومعرضاً لخطر الانقراض. وقال عالم التصنيف مارتن كريستنهوسز إن اكتشاف الأنواع الجديدة أمر متكرر، لكن القليل منها يحمل هذا القدر من «الحجم والأبهة والرمزية»، مشيراً إلى أن هذا الزنبق يمكن رؤيته من الفضاء، في تذكير بكمّ لا يزال مجهولاً عن الحياة على كوكب الأرض.

جهود لحماية الكنز الطبيعي

ويعمل الفريق حالياً على إدراج النوع الجديد ضمن القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، إلى جانب إطلاق جهود طويلة الأمد لحمايته وضمان بقائه في بيئته الطبيعية.