اكتشاف تاريخي في وادي المغرة

في إنجاز علمي غير مسبوق، أعلن باحثون من مركز الجامعة للحفريات الفقارية بجامعة المنصورة في مصر عن العثور على أقدم أحفورة معروفة لقردة عليا في شمال أفريقيا. وقد تم الكشف عن بقايا فك سفلي وأسنان تعود إلى ما بين 17 و18 مليون عام، مما يضع هذا الاكتشاف في فترة سابقة لانتشار القردة القديمة من أفريقيا إلى أوراسيا.

وأطلق العلماء على النوع المكتشف اسم «مَصريبثيكس موغراينسيس» Masripithecus moghraensis، وهو اسم يجمع بين «مصر» بالعربية و«بيثيكوس» اليونانية التي تعني «قرد»، في إشارة واضحة إلى الموقع الجغرافي للاكتشاف. هذا الاسم يعكس أيضاً الأهمية التاريخية والثقافية لهذا الاكتشاف بالنسبة للمجتمع العلمي المصري.

أصول جديدة للقردة العليا

تشير النتائج التي توصل إليها الباحثون إلى أن أسلاف القردة العليا، التي تشمل الغوريلا والشمبانزي وإنسان اليوم، قد يكون منشؤها في شمال أفريقيا وليس شرقها كما كان يُعتقد سابقاً. هذا الاكتشاف يفتح الباب أمام إعادة تقييم النظريات المتعلقة بأصول وتطور هذه الكائنات، حيث كان يُعتقد أن شرق أفريقيا هو المهد الرئيسي لتطور القردة العليا.

وتقول الدكتورة شروق الأشقر، المؤلفة الرئيسية للدراسة من جامعة المنصورة، إن هذا النوع المكتشف قد يكون أقرب شكل معروف إلى السلف المشترك لجميع القردة العليا الحديثة. وتؤكد أن هذا الاكتشاف يمثل خطوة هامة نحو فهم أعمق لتاريخ تطور هذه الكائنات.

قصة الاكتشاف: من قطعة غريبة إلى دليل تاريخي

بدأت قصة هذا الاكتشاف في ربيع عام 2024، عندما كان عالم الحفريات هشام سلام يفحص قطعة غريبة من فك متحجر. وبعد مراجعات لاحقة، تبين أن هذه القطعة تتطابق مع جزء آخر تم العثور عليه سابقاً، ليشكلا معاً دليلاً قاطعاً على وجود نوع جديد بالكامل من القردة العليا.

وأظهرت الأسنان المكتشفة خصائص مميزة، مثل سماكة المينا وشكلها المجعد، ما يشير إلى أن هذا الكائن كان قادراً على تناول الأطعمة القاسية كالمكسرات والبذور. وهذا يدل على أن هذا الكائن عاش في بيئات غابية موسمية، حيث كانت مثل هذه الأطعمة متاحة بكثرة.

فجر القردة: حقبة تحول تاريخي

يصف العلماء تلك الحقبة بأنها «فجر القردة»، حيث ساهمت التغيرات الجيولوجية الكبيرة، مثل انخفاض مستوى البحار وظهور جسور برية، في انتقال هذه الكائنات من أفريقيا إلى أوراسيا. هذه التغيرات أدت إلى تنوع كبير في الأنواع، مما مهد الطريق لتطور القردة العليا بطرق مختلفة.

ويؤكد الباحثون أن هذا الاكتشاف يسد فجوة مهمة في السجل الأحفوري، الذي كان يتركز بشكل كبير في شرق أفريقيا، بينما كانت الأدلة من شمال القارة نادرة للغاية. هذا الاكتشاف يسلط الضوء على أهمية شمال أفريقيا في دراسة تطور القردة العليا.

بداية لا نهاية

من جانبه، يؤكد عالم الحفريات ديفيد ألبا أن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على تحيز جغرافي سابق في دراسة الأحافير، حيث كان التركيز الأكبر على شرق أفريقيا. بينما ترى الباحثة إلين ميلر أن هذه النتائج تمثل بداية الطريق لفهم أعمق لتاريخ تطور القردة العليا، وليس نهايته.

ويتفق العلماء على أن المزيد من الاكتشافات في مصر وشمال أفريقيا قد تكشف أدلة إضافية تعيد تشكيل فهمنا لتاريخ تطور القردة العليا. ويختتم هشام سلام قائلاً إن هذه النتائج تفتح نافذة واسعة للتفكير خارج إطار شرق أفريقيا، في إشارة إلى احتمالية وجود المزيد من الأسرار المدفونة في المنطقة.

آفاق مستقبلية

هذا الاكتشاف لا يمثل فقط إضافة جديدة إلى السجل الأحفوري، بل يفتح آفاقاً جديدة للبحث العلمي في مجال تطور القردة العليا. من المتوقع أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى مزيد من الدراسات والأبحاث في شمال أفريقيا، مما قد يساهم في إعادة كتابة تاريخ تطور الإنسان والقردة العليا بشكل شامل.