اكتشاف تاريخي في علم الفلك

رصد علماء الفلك جرماً محتملاً في النطاق الصالح للحياة حول نجم شديد الحرارة من الفئة الطيفية A، وهو اكتشاف يعد الأول من نوعه حول هذا النوع من النجوم. يحمل الكوكب المرشح اسم «HD 156295 b»، ويدور حول نجم يبعد نحو 140 سنة ضوئية عن الأرض ويمكن رؤيته بالعين المجردة.

خصائص الكوكب المرشح

قدّر الباحثون احتمال صحة الاكتشاف بنحو 50%، وتشير التقديرات إلى أن كتلة الكوكب المحتمل تبلغ نحو 6 أضعاف كتلة المشتري، ويفصله عن نجمه نحو 4 وحدات فلكية، ويكمل دورة كاملة حوله خلال نحو 2200 يوم، أي ما يقارب 6 سنوات أرضية.

نجم الكوكب: حرارة لمعان غير مسبوقة

ينتمي النجم «HD 156295» إلى الفئة الطيفية A، وهي نجوم بيضاء مائلة إلى الزرقة وأكثر حرارة من الشمس. يفوق لمعانه لمعان الشمس بنحو 9 مرات، فيما تقترب حرارته من 7500 درجة مئوية. كما ينتمي إلى النجوم المتغيرة من طراز «دلتا سكوتي»، التي تتغير شدة سطوعها بانتظام، وهي الخاصية التي ساعدت العلماء على رصد المؤشرات المحتملة لوجود الكوكب.

ظروف الكوكب والبيئة المحيطة

يتلقى الكوكب المرشح نحو 60% من كمية الإشعاع التي تتلقاها الأرض من الشمس، فيما يبلغ عمر النظام نحو 700 مليون سنة فقط، ما يعني أنه لا يزال في مرحلة مبكرة من تطوره.

تقنية الرصد: توقيت النبض

اعتمد الباحثون على تقنية تعرف بـ«توقيت النبض»، التي تتتبع تغيرات دقيقة في الزمن الذي يستغرقه ضوء النجم للوصول إلى الأرض. بسبب انتظام نبضات النجم، يمكن رصد الانحرافات الطفيفة في توقيتها والتي قد تنتج عن جاذبية جرم يدور حوله.

البحث في البيانات الفلكية

مسح الفريق بيانات نحو 16500 نجم من طراز «دلتا سكوتي» رصدها القمر الصناعي «تيس» التابع لوكالة «ناسا»، قبل حصر النتائج في 9 أنظمة فقط. يضم أحد هذه الأنظمة الكوكب المرشح، فيما يُحتمل أن تحتوي الأنظمة الثمانية الأخرى على أقزام بنية.

تحذير الباحثين

أكد الباحثون أن تغيرات توقيت النبض التي رصدوها تقع عند حدود قدرة بيانات «تيس» الحالية على الكشف، ما يستوجب التعامل مع النتائج بحذر ومواصلة الرصد للتأكد من وجود الكوكب.

أهمية الاكتشاف

يرى الفريق أن النتائج، حتى في حال ثبوت أن بعض الإشارات ليست ناتجة عن كواكب، ستساعد في تحسين عمليات البحث المستقبلية وفهم مدى انتشار الكواكب العملاقة ذات المدارات المتوسطة حول النجوم الضخمة.

مستقبل الرصد الفلكي

ومن المنتظر أن يوفر مرصد «بلاتو» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية دقة أعلى في رصد مثل هذه الأنظمة خلال مهمته لمراقبة أكثر من 200 ألف نجم.

الحياة على الكوكب: احتمالات ضئيلة

رغم وقوع الكوكب المحتمل في النطاق الصالح للحياة، فإن كتلته الكبيرة تشير إلى أنه عملاق غازي، ما يجعل احتمالات وجود حياة عليه محدودة، إلا أن وجوده المحتمل حول نجم شديد الحرارة يظل موضع اهتمام علمي.